Menschen, Maschinen, Daten und Prozesse vernetzen sich immer enger. Der technologische Fortschritt verändert unsere Gesellschaft und stellt uns vor neue ethische Herausforderungen. Unsere „Digitale Ethik“ beschreibt, wie wir verantwortungsvoll mit Daten, Algorithmen und künstlicher Intelligenz umgehen.
Unser Ansatz für digitale unternehmerische Verantwortung
Wir haben den Anspruch, neue digitale Technologien verantwortungsvoll zu entwickeln. Deshalb erörtern wir frühzeitig ethische Fragen, die sich sowohl aus der Nutzung dieser Technik als auch aus algorithmen- und datenorientierten Geschäftsmodellen ergeben.
Seit 2021 widmet sich das neu gegründete Merck Digital Ethics Advisory Panel (DEAP) komplexen ethischen Fragestellungen rund um digitale Technologien. Das Gremium stellt sicher, dass unsere digitalen Geschäftsmodelle einem ganzheitlichen ethischen Ansatz folgen. Es ergänzt das seit 2010 bestehende Merck Ethics Advisory Panel for Science and Technology (MEAP), das Orientierungshilfe bei ethischen Fragen bietet, die sich auf unsere Geschäftstätigkeit und unsere Forschung beziehen.
Rollen und Verantwortlichkeiten
Das DEAP befasst sich mit allen ethischen Fragen, die sich aus unseren digitalen Geschäften ergeben – vor allem im Gesundheitsbereich. Eine Hauptaufgabe des Gremiums ist es sicherzustellen, dass wir digitale Innovationen auf verantwortungsvolle Weise entwickeln und potenzielle ethische Fragestellungen berücksichtigen, die sich aus der Anwendung dieser Technologien ergeben könnten. Es spricht Empfehlungen für unser unternehmerisches Handeln aus.
Das Panel besteht aus externen US-amerikanischen und europäischen Wissenschafts- und Industriefachleuten, mit Expertise auf folgenden Feldern: Digitalethik, Recht, Big-Data-Technologien, digitale Gesundheit, Medizin und Daten-Governance. Zusätzlich werden bei Bedarf Experten für Bioethik sowie Vertreter von Patientenorganisationen hinzugezogen. Wie auch das MEAP ist das DEAP von der Geschäftsleitung eingesetzt. Alle Mitarbeiter können Diskussionsthemen einreichen. Zusammenfassende Protokolle der DEAP-Sitzungen sowie die ausgesprochenen Empfehlungen werden künftig in unserem Intranet abrufbar sein. Das Panel hielt 2021 vier Sitzungen ab. Eine Fragestellung, zu der das DEAP tagte, beschäftigte sich mit der Verantwortung und Rolle unseres Unternehmens im Hinblick darauf, wie Kunden, die unsere digitalen Angebote nutzen, ihre (Patienten-)Daten erheben und mit ihnen umgehen.
Wozu wir uns verpflichten: Richtlinien und Standards
Wir wollen uns als Unternehmen zum Thema digitale Ethik positionieren und strenge ethische Standards erfüllen – allen voran in kritischen Bereichen, etwa beim Umgang mit Gesundheitsdaten.
Gemeinsam mit dem DEAP und weiteren Partnern aus der Wissenschaft erarbeiteten wir im Berichtsjahr einen Kodex für den ethisch richtigen Umgang mit Daten und Algorithmen („Code of Digital Ethics“, CoDE). Der CoDE dient als Richtschnur für unsere digitalen Geschäftsmodelle, als Instrument für die Analyse ethischer Fragestellungen und als Grundlage für die praktischen Empfehlungen des DEAP. Im März 2021 beschloss die Geschäftsleitung, den CoDE als „Charter“ einzustufen – die höchste Kategorie für Qualitätsdokumente unseres Unternehmens, unter die auch unser Verhaltenskodex und unsere Unternehmenswerte fallen. Dies bedeutet, dass der CoDE für alle Mitarbeiter gilt und öffentlich zugänglich ist. Zudem wird er Teil der Personalschulungen.
Der CoDE besteht aus fünf Kernprinzipien: Gerechtigkeit, Autonomie, Fürsorge, Schadensvermeidung und Transparenz. Sie geben eine klare Struktur vor, um ethische Fragestellungen zu bewerten. Zudem unterstützen sie unsere Unternehmensbereiche und einzelne Mitarbeiter in schwierigen Situationen, für die (noch) keine Gesetze oder anderweitige Regulierungen existieren. Der CoDE dient nicht nur als Grundlage für die ethische Risikobewertung bei bestehenden Tätigkeiten; er ermöglicht uns auch, neu aufkommende digitale Lösungen ethisch zu beurteilen. Dies setzen wir derzeit in ersten Anwendungsbereichen um.
Der Bundesverband Digitale Wirtschaft (BVDW) und Bayern Innovativ zeichneten im Dezember 2021 unseren Code of Digital Ethics mit dem Corporate Digital Responsibility Award (CDR-Award) aus. In der Kategorie „Neue Geschäftsmodelle" erzielten wir Platz 1.
Strategische Partnerschaft für innovative therapeutische Lösungen
Im Jahr 2021 beantwortete das DEAP vor allem Fragen, die sich aus Syntropy ergeben hatten, einem digitalen Joint Venture unseres Unternehmens und Palantir Technologies. Ziel der Partnerschaft ist es, Daten nutzen, um die Forschung an Medikamenten gegen Krebs und anderen Krankheiten voranzutreiben. In einer sicheren, vertrauensbasierten Umgebung ermöglicht es uns Syntropy, Daten zu sammeln, zusammenzuarbeiten und neue Erkenntnisse zu entwickeln. Gleichzeitig stellt Syntropy sicher, dass das Eigentum der Daten bei den Institutionen bleibt, die sie zur Verfügung stellen. Durch diese Partnerschaft kann die wissenschaftliche Gemeinschaft auf neue Weise kooperieren und gemeinsam anvisierte Ergebnisse in der Krebsforschung erzielen.